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Impossible de repartir de Sicile sans avoir salué l’Etna, le géant qui veille sur ces lieux. Vous savez sans doute que c’est le plus haut volcan actif d’Europe, mais il y a d’autres choses à connaître avant de partir à l’aventure.
S’il est l’un des volcans les plus actifs du continent, avec près de 80 éruptions au cours du dernier siècle, l’Etna est étonnamment très accessible. Il compte en effet plusieurs infrastructures pour faciliter son ascension. Vous pouvez ainsi aller en voiture jusqu’au refuge de Sapienza, où vous pourrez déjà apercevoir le cratère inactif de Silvestri. Depuis le refuge, vous pourrez ensuite prendre un funiculaire pour rejoindre le terminal Funivia à 2 500 m d’altitude. Le paysage devient alors plus désertique, vous transportant sur une autre planète. Enfin, divers bus 4x4 vous emmèneront jusqu’au Torre del Filosofo à 2 920 m d’altitude. Au plus proche du sommet, vous pourrez alors admirer des fumerolles, qui vous feront ressentir la force du géant qui sommeille sous vos pieds. Le sommet de l’Etna, culminant à 3 300 m d’altitude, n’est quant à lui accessible qu’en compagnie d’un guide vulcanologue, une option qu’il faudra réserver bien à l’avance.
Vous n’imaginez pas votre ascension de l’Etna autrement qu’à pied ? Alors, pensez à contacter une agence pour être accompagné d’un guide ! Si plusieurs parties du volcan sont en accès libre et ne comportent aucun danger jusqu’à 2 700 m, vous ne pourrez pas aller plus haut sans l’accompagnement d’un vulcanologue. En effet, le brouillard peut vite tomber et vous faire perdre vos repères dans ses étendues désertiques. Faire une visite avec un guide vous permettra d’atteindre le sommet en toute sécurité, mais aussi d’en apprendre davantage sur le volcan, son histoire et les légendes qui l’entourent. Certaines excursions incluent d’autres activités, comme l’exploration d’une grotte de lave. Renseignez-vous donc avant de partir à l’assaut de ce géant de feu !
S’il ne faut pas être un athlète pour faire une excursion sur l’Etna, il faut quand même avoir un bon équipement, que vous optiez pour une randonnée ou pour la montée en funiculaire et 4x4. En effet, un micro climat règne sur le volcan. Alors qu’il fait jusqu’à 40°C à Catane en plein été, le thermomètre peut chuter jusqu’à moins de 10°C au sommet de l’Etna. Plus vous prenez de l’altitude, plus le vent se fait violent, rendant l’air encore plus froid. Mieux vaut donc porter un pantalon plutôt qu’un short et emporter un gros pull et un coupe-vent pour ne pas tomber malade. Oubliez également vos tongs ou sandales et préférez des baskets ou chaussures de marche, de préférence sans semelle lisse pour éviter de glisser. Enfin, pour garder la forme jusqu’au sommet, emportez une bouteille d’eau et quelques snacks.
En général, le départ se fait depuis Catane ou Palerme, mais si vous voulez vivre l’expérience insolite de dormir à proximité des cratères, sachez que vous trouverez divers hébergements sur place. Le village de Nicolosi possède la plus grande offre de logements, avec plusieurs hôtels et des campings ouverts l’été. Pour un séjour plus authentique, vous pourrez aussi compter sur les agriturismos, petits gîtes vous permettant d’être au plus proche de la vie rurale sicilienne. Peu importe le type d’hébergement que vous choisirez, vous aurez l’avantage de commencer votre ascension de bonne heure et de vivre un moment magique en assistant au lever du soleil.
Les chutes de neige abondantes tombant sur le sommet du volcan de novembre à mars offrent aux amateurs de ski de belles pistes à partir de 2 700 m de hauteur. S’il y a toujours un risque d’éruption, la sensation de glisser sur l’Etna au beau milieu des coulées de lave et paysages lunaires en voyant au loin la Méditerranée est absolument incroyable. N’hésitez donc pas à vivre l’expérience si vous voyagez en Sicile en hiver !
Des souvenirs uniques : voilà ce qui vous attend au sommet de l’Etna. Aussi surprenant qu’accessible, l’Etna est une parenthèse sportive, onirique, mais surtout inoubliable.