Magisch Marrakech
Op nog geen vier uur vliegen vanaf Nederland waan je je dankzij de geuren, de kleuren, het zalige eten en de stijlvolle riad hotels in een andere wereld. Marjolein Mosmans (51) van Travel Magical Morocco woont een paar maanden per jaar in Marrakech en vertelt in geuren en kleuren over de stad waar ze op slag verliefd op raakte.
De eeuwenoude stad Marrakech, in het zuiden van Marokko, is de vierde grote stad van het land. Marrakech ligt aan de voet van het Atlasgebergte. ‘Het is net of je in een sprookje uit Duizend-en-een-nacht zit’, zegt Marjolein.
Waan je in Aladdin
In 1985 werd de historische kern van de stad, de ommuurde medina, door UNESCO uitgeroepen tot Werelderfgoed. Vooral dankzij de indrukwekkende monumenten, waaronder de Koutoubia-moskee uit de twaalfde eeuw, de adembenemende Ali Ben Youssef Madrasa (Koranschool) en het Bahia Paleis. Doordat hotels, kantoren en andere moderne bouw uit de medina geweerd worden en zich in nieuwe wijken zoals Gueliz en Hivernage bevinden, is het oude centrum goed bewaard gebleven.
‘Als je door die smalle straatjes loopt, voelt het alsof je in de tekenfilm Aladdin zit. Er zijn veel winkels en kraampjes waar ze souvenirs, leer en lampen verkopen en het ruikt er ook zalig. Dit komt door de vele specerijen en verse kruiden zoals munt, salie en tijm. En overal vind je verse groenten en fruit. Het is een feest voor de zintuigen.’
Ook het stadsplein Djemaa el Fna staat op de Werelderfgoedlijst. Marjolein vindt dat je er naartoe móet als je in Marrakech bent. ‘Het is het grootste plein van Noord-Afrika’, vertelt ze. ‘En er is ontzettend veel te zien. ‘s Ochtends vroeg komen de eerste kooplui, die hun waren op een kleed op de grond uitstallen. Overdag en met name ’s avonds is het plein vergeven van muzikanten, verhalenvertellers, waterdragers, acrobaten en hennadames. Overal kan je eten en drinken, ook in de zijstraatjes rondom het plein.’
Oase van rust
Sowieso staat Marokko bekend om zijn rijke keuken. Ook in Marrakech kan je als liefhebber van culinaire hoogstandjes je hart ophalen. ‘Als je de tijd hebt, zou ik ook absoluut een kookworkshop doen,’ aldus Marjolein. Je leert hier onder andere koken met de tajine. En verder zijn er rond het Djemaa el Fna plein en in de Joodse wijk Mazel meer dan genoeg plekken om alle lokale gerechten en dranken te proeven.
Marjolein raadt aan om minimaal één nacht door te brengen in een riad hotel in de oude binnenstad, als je daar al niet je hele verblijf slaapt. 'Riads' zijn een soort huizen met een open binnenplaats. Het zijn boetiekhotels met meestal maar vijf à zes kamers. Ze zijn in de regel prachtig, met die Marokkaanse tegeltjes en mozaïek. In de medina is het altijd heel druk met veel lawaai, maar in zo'n riad is een oase van rust midden in de stadsdrukte.’
In een tent onder de sterren
‘Als je de drukke stad uit wil om je nog verder onder te dompelen in de Marokkaanse leefwereld, is een tocht naar de woestijn waar je de nacht in een tent onder de sterren doorbrengt een must’, vertelt Marjolein. ‘Of een dagtocht naar de bergen. Daar kun je wandelen, eten met de gastvrije locals en ’s avonds ga je weer terug naar Marrakech. Ook Ait-Ben-Haddou is absoluut de moeite waard: dat is een ksar (versterkte stad) gemaakt van leem. Daar is net de film Gladiator 2 opgenomen.’
Marjolein concludeert: ‘Er is in Marrakech en omgeving ontzettend veel te beleven. Dat is het mooie aan Marokko. Het is een ontzettend divers land.’